Siccità: le strategie per affrontarla e preservare le colture

Un suggerimento per le coltivazioni è quello di cogliere l’opportunità della crisi per mettere in atto tutte le strategie possibili per limitare al massimo il consumo di acqua e portare comunque a casa un raccolto. In attesa che si mettano in campo provvedimenti più sostanziali per favorire il ciclo naturale dell’acqua, come la tutela e il ripristino delle foreste. Ecco un elenco di consigli da mettere in pratica subito per un orto produttivo anche con la siccità.

Per prima cosa  impariamo a non usare una goccia in più dell’acqua necessaria. Quando l’acqua è abbondante capita anche di sbagliare in eccesso, ovvero di dare agli ortaggi più acqua di quanta ne serva. Per far sta bene le piante non serve la terra zuppa, tutt’altro. Serve il giusto grado di umidità e, inoltre, con troppa acqua, le radici non sono stimolate a crescere e le piante resteranno totalmente dipendenti da irrigazioni continue. Quindi, prima di aprire gli irrigatori o prendere l’innaffiatoio, mettiamo un dito nella terra e sentiamo come sta. Se dopo i primi centimetri sentiamo umidità, non ci sarà bisogno di annaffiare. Dopo aver annaffiato, poi, facciamo un altro controllo. Se la terra è umida solo nei primi tre centimetri e non è bagnata più in basso, l’irrigazione non è stata sufficiente o il nostro suolo non è nelle condizioni migliori per assorbire H2O.

L’orto non è tutto uguale. Ci sono ortaggi che hanno più bisogno di acqua e altri molto bravi a cavarsela senza irrigazione. Usiamo questa preziosa risorsa solo dove e quando serve. Va tenuto conto anche della fase di crescita in cui si trovano le piante. L’aglio in estate per esempio, deve asciugarsi e innaffiandolo faremmo solo danno. I pomodori non hanno bisogno di molta acqua e in fase di maturazione evitiamo di annacquarli, ne rovinerebbero anche il sapore. 

La presenza di materia organica fa diventare la terra una spugna per l’acqua capace di ottimizzare la pioggia scarsa, le irrigazioni e anche la condensa notturna. Se serve, quindi, aggiungiamo compost o letame maturo in superficie, che nutrirà anche le piante in crescita. Non c’è riserva d’acqua più capiente della terra stessa, quando abbiamo una terra ricca di materia organica il fabbisogno di irrigazioni si riduce, anche fino ad annullarsi. L’1% di sostanza organica di un terreno di un ettaro, accumula circa 80.000 litri di acqua

La pacciamatura, ovvero la copertura del suolo, è la strategia numero uno del risparmio idrico ed ha anche altre funzioni, tra cui la protezione dall’eccesso di caldo che può arrivare a danneggiare le radici. Se non piove e fa molto caldo accertiamoci che la pacciamatura sia abbastanza spessa, anche 20 centimetri. Ci sorprenderà quanta umidità in più il suolo sarà in grado di conservare.

Le piante, come noi, usano la traspirazione per mantenere nei tessuti una temperatura compatibile con i processi vitali, sudano anche loro! Più fa caldo, più avranno bisogno di acqua. Inoltre il gran caldo spinge le piante a bloccare la fotosintesi e quindi la crescita. Se riusciamo a garantire, nei mesi  e negli orari più caldi, un po’ d’ombra risparmieremo acqua e avremo piante più vitali e sane. Anche le piante che amano il sole, come le solanacee (pomodori, peperoni, melanzane) saranno felici di avere un po’ di tregua dal caldo torrido. Con i teli ombreggianti possiamo creare strutture di vario tipo, da adattare al modificarsi delle condizioni climatiche. I teli ombreggianti posti sopra alle colture le difendono anche da eventi meteorologici aggressivi per i vegetali come acquazzoni e grandinate.

Se le nostre colture sono in vaso è il caso di proteggere le radici dal caldo, soprattutto se i materiali di cui è fatto il contenitore non garantiscono un buon isolamento. Un metodo di intervento veloce è quello di inserire il vaso di coltura dentro un vaso più grande e riempire lo spazio tra i due con un materiale coibentante, come paglia o fieno. 

L’orario migliore per dare acqua alle piante è la mattina molto presto, per varie ragioni. Le piante hanno bisogno di acqua per la fotosintesi e gli altri processi vitali, è perciò necessario che sia disponibile appena il sole sorge e il lavoro comincia. Inoltre la mattina la terra è più fresca e l’arrivo dell’acqua non crea stress termici. La sera e la notte sono, in alternativa, gli altri momenti giusti per irrigare, ma quando la terra è calda c’è una maggiore evaporazione, perciò si spreca più acqua. Nelle ore diurne e soleggiate vanno evitate le irrigazioni.

Non bagnare mai le foglie è una buona regola, per non sprecare acqua e anche per limitare il rischio di alcune malattie, come quelle fungine. Anche se non si dispone di un sistema di irrigazione a goccia, ricordiamo di distribuire l’acqua vicino al suolo. Tra i vantaggi anche quello di ridurre il compattamento della terra. Usiamo sistemi che ci permettano di dividere il getto in modo da farlo assomigliare alla pioggia e concentriamo l’irrigazione in zona radici, senza disperderla in tutto lo spazio del bancale coltivato. Questo metodo serve anche a limitare la crescita delle erbe spontanee.

Se si utilizza acqua del pozzo è buona regola non distribuirla prima di averla fatta decantare un po’ in un contenitore fuori terra, così che la sua temperatura possa avvicinarsi a quella ambiente. Alle piante non fanno bene gli shock termici, esattamente come a noi. Se il contenitore si trova rialzato sul livello del suolo, potremo irrigare per caduta, risparmiando energia e facendo scendere l’acqua più dolcemente. La terra ha bisogno di tempo per assorbire acqua e più la distribuiamo lentamente, meno sprechi avremo. 

Bottiglie di plastica usate e altri contenitori usa e getta possono essere utilizzati come piccole riserve di acqua da interrare a poca distanza dalle piantine da irrigare. Riempiremo i contenitori bucati e lasceremo che l’acqua si distribuisca gradualmente sulla terra, a disposizione delle piante. Calibrando i fori di uscita possiamo anche ottenere dei piccoli irrigatori che distribuiscono acqua nel tempo, così da garantire qualche giorno di autonomia alle piante.

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