La perdita di biodiversità

«La cosa peggiore che può succedere e, anzi, sta
già succedendo, non è la scarsità energetica, il collasso economico, la guerra, né la diffusione di governi totalitari.
Certamente queste sono tutte tremende catastrofi, ma è anche vero che nell’arco di qualche generazione potremmo porvi rimedio. Per rimediare alla perdita di diversità, genetica e di specie, in corso ora a causa della distruzione di habitat naturali, invece, ci vorranno milioni di anni. Di tutte, questa è la pazzia che difficilmente i nostri discendenti ci perdoneranno.»
– E. O. Wilson1

Negli ultimi 300 anni il declino della biodiversità si è fatto sempre più drammatico. Il nostro Pianeta ha attraversato altri periodi di estinzione di massa, ma i tassi di estinzione che rileviamo oggi sono conseguenza diretta delle azioni umane. Le specie si estinguono soprattutto a causa della distruzione, della frammentazione, e dell’inquinamento dei loro habitat.

Gli studi dimostrano che l’eterogeneità dei territori è fondamentale per mantenere la biodiversità2. Per le aziende agricole, questo può voler dire includere pratiche rigenerative e mantenere intatti spazi boschivi, siepi di confine, parcelle lasciate al selvatico. Nelle zone urbane, significa progettare cinture verdi, parchi ricchi di biodiversità, aree costiere protette, e riserve naturali.

Per proteggere la biodiversità abbiamo bisogno di una gestione del territorio fatta a mosaico, con tante tessere diverse. La biodiversità sostiene gli ecosistemi e viceversa; questa dinamica, a sua volta, sostiene l’equilibrio della vita del Pianeta, da cui tutti dipendiamo.

La nostra società è pienamente dipendente da tre tipi di diversità: genetica, di specie e di ecosistema. Oggi, tutte e tre stanno andando perdute.

La perdita di biodiversità è drammatica: sono in pericolo innumerevoli specie, in tutti i biomi della Terra. Secondo la Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura, sono oltre 28 mila le specie attualmente a rischio di estinzione (da un censimento di sole 105.700 specie, una frazione del totale). I tassi dell’attuale estinzione di massa sono molto superiori ai tassi di estinzione precedenti all’arrivo degli esseri umani, ed indicano che stiamo entrando nell’epoca della sesta estinzione di massa sulla Terra3. Questa volta, l’impatto delle attività umane è una delle cause principali. Le ultime cinque estinzioni di massa furono provocate da eventi come attività vulcanica estrema, aumento del livello del mare, impatti di asteroidi. Questi scossoni destabilizzarono le catene alimentari e causarono condizioni ambientali inospitali per moltissime specie, che morirono in massa. Oggigiorno, stiamo attraversando un’epoca di estinzione antropogenica, provocata da inquinamento e perdita di habitat a causa dello sviluppo umano e della gestione non-rigenerativa del territorio.

Ancora oggi si disboscano le ultime foreste pluviali finora intatte, per trasformarle in pascoli, terreni agricoli, e altri progetti di sviluppo, nonostante sia ben noto che quei suoli non sono in grado di sostenere la produzione agricola senza un massiccio apporto di sostanze di sintesi. La produttività delle foreste pluviali in climi caldi e umidi, su terreni poveri, è legata a rapidi scambi di sostanze nutritive al loro interno, resa possibile dalla diversità delle funzioni ecosistemiche. Un singolo ettaro di foresta pluviale tropicale può includere dalle 20 alle 86 specie di alberi e centinaia di altre piante, animali e forme di vita. Solo il 7% della massa terrestre è coperto di foreste pluviali, eppure queste contengono più di metà della biodiversità di specie viventi del pianeta4, in continua evoluzione da 60 milioni di anni. Se paragoniamo questo alle coltivazioni di soia e mais con cui vengono rimpiazzate, è chiaro che si tratta di una drastica perdita di servizi ecosistemici per tutta l’umanità.

Si stima che nei primi anni 2000 furono distrutti ogni giorno 32 mila ettari di foresta pluviale tropicale. Nonostante si parli di una diminuzione della deforestazione, in realtà gli anni recenti sono stati i peggiori di tutti i tempi, con circa sedici milioni di ettari persi nel solo 20175. Secondo la piattaforma di monitoraggio Global Forest Watch, nel 2018 l’Amazzonia brasiliana ha perso una zona di foresta vergine grande quanto il Belgio: le foreste primarie di questo tipo sono le più ricche di diversità biologica, e le più in pericolo6.