Gli AGE come ossidanti
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Gli AGE, prodotti della glicazione avanzata, agiscono come potenti ossidanti. Ecco come.
Tutti abbiamo sentito parlare dei radicali liberi – quei composti dal nome allarmante che impazzano nell’organismo, creando scompiglio al loro passaggio. Per dirla in modo più scientifico, i radicali liberi sono molecole altamente reattive e instabili che hanno uno o più elettroni spaiati nell’anello esterno. Se ne vanno in giro strappando gli elettroni ad altre molecole, in un processo noto come ossidazione.
Di solito i radicali liberi prendono gli elettroni dalle molecole vicine che ne hanno in abbondanza, così non fanno danni. Ma, in altri casi, attaccano molecole che non hanno elettroni di troppo e che, allora, diventano esse stesse radicali liberi. Questo scambio di elettroni tra molecole è noto come stress ossidativo ed è una parte essenziale di tutte le normali funzioni cellulari – finché è breve e rigidamente controllato. Ma lo stress ossidativo può diventare eccessivo con la costante ed eccessiva abbondanza di radicali liberi. Questo può causare danni a cellule e tessuti, portando alla malattia o all’invecchiamento accelerato.
Cosa c’entrano gli AGE con tutto ciò? Molti di essi agiscono come potenti ossidanti, nel senso che generano radicali liberi, portando a stress ossidativo aumentato o eccessivo.
Quando è “normale” lo stress ossidativo?
Come appena detto, un certo quantitativo di stress ossidativo è normale. La maggior parte delle cellule viventi funziona come una fabbrica, e per avviare i motori dipende dal carburante. Senza quest’ultimo (cioè l’energia) non succede nulla, non avviene nessuna funzione. Ovviamente il carburante del nostro organismo sono i nutrienti del cibo. Quando l’organismo brucia nutrienti c’è un rapidissimo scambio di radicali liberi tra i vari dipartimenti delle cellule, cosa che aiuta a eseguire importanti funzioni quali generare l’energia necessaria (come ATP), ad esempio per la contrazione dei muscoli cardiaci e scheletrici.
Generalmente, lo stress ossidativo è controllato molto bene dalle nostre difese interne. Un certo numero di componenti dell’organismo – i cosiddetti antiossidanti – neutralizza i radicali liberi, impedendo loro di fare danni. Classici esempi di enzimi antiossidanti prodotti dall’organismo sono la catalasi, la superossido-dismutasi e la glutatione-perossidasi. Inoltre, i batteri intestinali sintetizzano vitamine e altre sostanze con proprietà antiossidanti, come la vitamina B12. Esiste una serie di altri importanti fattori protettivi dentro la maggior parte delle cellule – quali SIRT1 e AGER1 – che aiutano a controllare l’eccesso di ossidanti mentre eseguono varie funzioni vitali.
E, ovviamente, i cibi che contengono naturalmente molti antiossidanti, tra cui le vitamine C ed E, l’acido alfalipoico, i carotenoidi, il coenzima Q10, la curcumina e i componenti fenolici.
E, ovviamente, i cibi che contengono naturalmente molti antiossidanti, tra cui le vitamine C ed E, l’acido alfalipoico, i carotenoidi, il coenzima Q10, la curcumina e i componenti fenolici.
Quando è pericoloso lo stress ossidativo?
L’organismo può contare su molti antiossidanti per prevenire i danni tessutali, ma essi possono facilmente esaurirsi, per esempio durante un’infezione acuta, oppure quando si riversano grandi quantità di AGE a causa della dieta moderna.
Gli AGE formatisi dall’alimentazione rappresentano una delle principali fonti di ossidanti che interessano l’organismo. Quando reagiscono con le cellule e i tessuti, sono difficili da disgregare ed eliminare. Così persistono a lungo, agendo come ossidanti che assorbono gli antiossidanti.
Con un malaugurato colpo di scena, gli AGE tendono a formarsi più facilmente e velocemente in presenza di troppi ossidanti, portando a un infinito ciclo “più AGE, più ossidazione, più AGE” e così via. Danneggiano l’organismo in modo simile alla ruggine che corrode il metallo. E quando aumentano gli AGE e lo stress ossidativo, aumenta anche l’infiammazione cronica – una condizione che viene collegata a gravi problematiche anch’esse croniche, dal diabete al cancro.
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Articolo tratto dal libro Il segreto della salute
Nessun regime alimentare è esente dal rischio AGE, perché ciò che conta non è solo quello che si mangia, ma come viene cotto. Gli autori esaminano quindi le diete più comuni, tra cui quella mediterranea e vegetariana, individuando gli alimenti da evitare e le possibili sostituzioni, e introducendo i metodi di cottura più sani (al vapore, stufati, a pressione…), che è bene prediligere.
Il volume è ricco di informazioni e suggerimenti pratici, tra cui consigli su cosa scegliere quando ci si trova a mangiare fuori. In conclusione è molto utile la selezione di ricette in cui i composti della glicazione sono assenti o molto ridotti. Per vivere più sani, più a lungo, senza rinunciare al gusto.
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