Pak Choi. Il cavolo che sembra una bietola

Molti vivai oggi vendono piantine di pak choi e anche le bustine di semi si trovano con relativa semplicità, anche grazie alla possibilità di ordini online con rapida consegna. Una volta messo nell’orto il primo anno è consigliabile autoriprodurre la semente, lasciando andare a frutto qualche pianta particolarmente bella e sana e prelevando accuratamente i semi dalle silique mature. Bisogna evitare di scegliere allo scopo le piante eventualmente prefiorite per caldo e siccità.

La pianta non presenta esigenze vincolanti e si rivela piuttosto adattabile, sia per quanto riguarda il clima, sia per il terreno. La coltivazione si può svolgere all’aperto in piena terra oppure in contenitori, su terrazze o balconi.
Come gli altri cavoli, anche il pak choi predilige un pH del suolo neutro o leggermente alcalino, a differenza di molti altri ortaggi comuni, che desiderano un suolo dal pH sub acido.
Per quanto riguarda la stagione di coltivazione, un aspetto assolutamente positivo è la grande versatilità della pianta, che ne consente una presenza prolungata nell’orto. Possiamo coltivarlo tutto l’anno, escluso il pieno inverno, con più cicli di trapianti e raccolti. Si tratta infatti di una specie che non teme i freddi moderati, pur essendo meno resistente della verza e del cavolo nero. Piuttosto rifugge il caldo quando è accompagnato da assenza di precipitazioni, situazione che rende indispensabile irrigare con costanza.

Un rischio che si corre coltivando il pak choi tra primavera ed estate è la salita a seme: la pianta è longidiurna e con un’illuminazione di almeno 12 ore si riproduce. Diventa importante esser tempestivi nel raccolto per evitarlo. Coltivando invece per l’autunno, questo inconveniente non si presenta e la raccolta può essere quindi più dilazionata nel tempo, caratteristica preziosa in un orto famigliare.

Il terreno ottimale per accogliere il pak choi deve essere ben lavorato e ammendato con tanta sostanza organica, nell’ordine di 3-4 kg al metro quadrato. Possiamo usare compost o letame ben maturi, aiutandoci eventualmente con moderate dosi di stallatico pellettato, farina di legna, di roccia o di alghe, tutte preziose fonti di macro e micro nutrienti. Naturalmente l’entità degli apporti dipende da quanto nutrimento era stato distribuito alle coltivazioni precedenti, e quindi bisogna regolarsi di conseguenza. Il suolo deve essere reso soffice, ben drenato e strutturato con una buona lavorazione profonda, in modo che il fittone radicale possa espandersi in profondità senza ostacolo. Le lavorazioni restano analoghe a quelle che si praticano per le altre specie da orto, poiché non ci sono particolari accortezze aggiuntive da rispettare.

La semina di questa pianta di norma avviene in semenzaio e quando le piantine sono alte circa 10-15 cm è possibile eseguire il trapianto in serra o all’aperto. I sesti di impianto sono inferiori rispetto a quelli che si rispettano per altri cavoli e si aggirano attorno ai 40 cm tra le singole piantine. In termini pratici significa che, su una classica aiuola larga 1 metro, possono essere formate 3 file di pak choi, adottando il sistema a quinconce, ovvero sfalsando la fila in mezzo in modo da ottimizzare gli spazi vuoti e non infittire troppo la coltura. Così facendo possiamo avere una sufficiente produzione di questo ortaggio particolare anche in un appezzamento di ridotte dimensioni.

Le coltivazioni autunnali, che sono le più classiche e frequenti, prevedono una semina delle piantine in giugno, con trapianto in luglio-agosto.

Se non è possibile seminare in proprio le piantine, possiamo acquistarle già pronte per il trapianto, evitando quelle troppo cresciute, perché in questo caso lo stress da trapianto potrebbe essere maggiore.

Durante il ciclo di coltivazione di questa specie è necessario intervenire con irrigazioni frequenti, ma mai troppo abbondanti. Due tubi per l’irrigazione a goccia tra le 3 file di pak choi sono l’ideale per assicurare un quantitativo irriguo equilibrato, da dosare anche secondo il clima, la stagione e la natura del terreno. Se la tessitura del suolo è molto sciolta, l’acqua tende a scendere in profondità, il tempo di apertura dei rubinetti dovrà essere più esteso, mentre nel caso di suolo argilloso l’espansione dell’acqua interessa anche il senso orizzontale, consentendo un tempo più breve di apertura del rubinetto.

Le erbe spontanee possono essere eliminate manualmente, con sarchiature o zappature, ma anche prevenute mediante la pacciamatura. A mano si tolgono quelle che crescono proprio vicine alle piante, dato che con la zappa rischieremmo di colpire l’ortaggio, mentre tra le file l’ideale è un attrezzo tipo tridente, che smuove la terra superficialmente ossigenandola ed estirpando le infestanti appena nate. Riserviamoci di usare la zappa invece nel caso in cui le infestanti ci siano sfuggite e quindi siano già grandicelle.

Se intendiamo, come è consigliabile, proteggere la coltura mediante pacciamatura, possiamo scegliere tra un materiale naturale come la paglia, oppure i teli neri (possibilmente in amido di mais biodegradabile).
Nel caso della paglia, questa deve essere sistemata dopo il trapianto, mentre i teli neri devono essere stesi prima del trapianto e forati nei punti esatti in cui mettere le piantine.

Questa brassicacea cresce bene anche sul balcone, impiegando un contenitore di medie dimensioni. Il pak choi anche in campo richiede una costante fornitura d’acqua, a maggior ragione in vaso.